昨日は、一年を二十四等分した「二十四節気」でいうと、「立春」から丁度半年が過ぎた「立秋」に当たる日でした。
そのため、実態は兎も角、暦の上では、一昨日を以て夏は終わり、昨日から秋が始まった、という事になります。
友人・知人等の健康を気遣うお便りの挨拶も、立秋である昨日を境に「暑中見舞い」から「残暑見舞い」へと変わる事になります。
とはいえ、例年ですと、「この時期の立秋とは名ばかりで、まだ暑い日々が続いております」となるのが通例です。しかし、昨日の札幌の最高気温は２４℃で、２週間ぶりくらいに所謂“夏日”ではなくなり、しかも風も吹いていたためそれなりに涼しく感じられ、何だか久々に、本当に立秋らしい日だったような気がします。
その立秋の昨日、当社では午後３時半から、毎年恒例の「七夕まつり」が開催されました。
七夕は、本来は旧暦（太陰太陽暦）の７月７日なので、新暦（太陽暦）に換算すると本年（平成３０年）は８月１７日がその日に当たり、つまり、旧暦と新暦はずれていくため年によって日にちは変わりますが本年の場合だと、私達が普段使っているカレンダーの８月１７日に合せて七夕の行事を行うのが最も正確なのですが、実際には、新暦の７月７日や、その一ヶ月遅れの８月７日、あるいはその前後の時期などに行われるのが一般的です。
但し、梅雨が無いとされる北海道では兎も角、道外に於いては、新暦の７月７日は丁度梅雨の時期に当たるため、７月７日に七夕の行事を行う場合、残念ながら“満天の綺麗な星空”というのはあまり期待出来ないのが実情です。
北海道では、函館・室蘭・登別・根室など一部の地域では異なるため一概にそうとは言い切れないものの、おおよその傾向として、新暦の８月７日（昨日）に、七夕の行事が行われており、当社では、北海道でのその平均的な慣習に倣って、毎年８月７日に七夕まつりを開催しております。
もっとも、札幌市内の幼稚園や保育園などでは、７月７日に七夕の行事を行う所が多いようで、これはあくまでも推測ですがこのへんの事情については、８月７日だと夏休み期間中で子供達が登園していないから、という事も関係あるのかもしれません。
ちなみに、「日本三大七夕祭り」のうち、仙台七夕まつりは毎年８月６日から８日にかけての３日間、湘南ひらつか七夕まつりは毎年７月７日を挟んだ前後数日に、安城七夕まつりは毎年８月第１週の週末の３日間、それぞれ開催されています。
なお、十数年前に私が神職実習生として神務実習をしていた、京都府八幡市に鎮座する石清水八幡宮では、毎年７月７日に七夕祭を斎行しております。但し、同じ京都府内でも、“祈り”や“願い”をテーマに京都市内各地で毎年開催されるイベント「京の七夕」は、各エリアによって具体的な開催期日は異なるものの、どのエリアも８月上旬に開催されています。
全国的にみると、神社によっては、７月７日に七夕祭、８月７日に七夕本祭というように、２回に分けて七夕の行事を行っている所もあるようです。
旧暦の７月７日は、前述のように今年は８月１７日に当たるので、これはあくまでも私の勝手な推測ですが、もしかすると神社によっては、８月１７日に旧七夕祭を斎行している所もあるかもしれませんね。
当社の授与所窓口前に飾られいる笹を見ながら、道外からの旅行者らしき参拝者さん達が「そういえば、北海道は８月７日が七夕なんだよね」と会話しているのを今月に入ってから何度か耳にしましたが、前出の具体例からも分かるように、実際には道外でも８月に七夕の行事を行う所があり、逆に、道内でも７月に七夕の行事を行う所もあるため、「全国的には七夕は７月７日が標準。但し北海道の七夕だけは８月７日」と言い切ってしまうのはやや性急過ぎ、結局の所、「七夕はいつなのか」については、全国各地・各所で見解がバラバラなのが実態です。
七夕は、日本では古来から祖霊祭りの日（お盆の祖霊祭に先行する招霊のための行事）とされてきましたが、夏の星座からつくられて奈良時代に中国から伝わった、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）の伝説と、７月７日の夜にお供え物をして織女星（しょくじょせい）を祀り技巧・芸能・手芸・裁縫等の上達を願う乞巧奠（きっこうでん）という行事、更に、日本に古くからある棚機つ女（たなばたつめ）という信仰などが習合し、現在の七夕の習慣が生まれたと云われています。
織姫と彦星の伝説というのは、簡潔にまとめると、おおよそ以下のような内容です。彦星と織姫の関係を恋人と誤解している人が多いですが、正確には、この二人は恋人ではなく夫婦で、七夕というのは織姫の事です。
『星々の住む天の国に、彦星と織姫という若い夫婦がいました。この夫婦は二人共、元々は働き者だったのですが、仲が良過ぎて次第に仕事をしなくなってしまいました。そのため、天の神様は怒って、二人を天の川の両岸に別れさせて、彦星には牛飼いの仕事を、織姫には機織りの仕事をそれぞれ命じました。そして一年に一度、旧暦７月７日の夜にだけ、二人が会う事を許しました。この二人の幸せを祈る行事が七夕まつりです。』
星座が描かれている下図でいうと、織姫はこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイルで、このふたつに、はくちょう座のデネブを加えたものを、俗に「夏の大三角形」と云います。
なお、夏の風物詩にもなっている、五色の短冊に願い事を書いて竹などに飾り付けるという風習は、江戸時代に、手習い（習字）が上手になるようにとの願いから寺小屋などで盛んに行われるようになり、その後、学校などで学問や技芸の上達を願うため広く行われるようになって、全国に広がっていきました。
当社の七夕まつりは、夏休み期間中の子供（主に小学生くらいまでの子供達）向けのイベント（当社で行っている年間行事の中では唯一神事ではありません）として毎年開催しており、原則として、当社で初宮参りや七五三参り等の御祈祷を受けたお子さん達を招待しております。
今年の七夕まつりでは、まず、当社の大坊総代長による巧みな腹話術が披露され、その後、プロのパフォーマーさんによる素晴らしいマジックやジャグリングが披露されました。
神楽殿の舞台でそれらが演じられている間、子供達からは何度も拍手や歓声が起き、七夕まつりは今年も子供達から大好評を得る事が出来ました。ちなみに、神楽殿は来月下旬に解体されるため、この神楽殿を使って行われる七夕まつりは、本年が最後となります（昨年１０月９日付の記事で述べた通り、解体された神楽殿の跡地には儀式殿が建設されます）。
神楽殿で４５分程に亘って披露された、それらの演芸が終わった後は、拝殿直ぐ前の石畳の参道上に仮設したテーブルで、子供達全員に色紙の短冊に願い事を書いて貰い、それらの短冊は全て、拝殿の向拝に立てている青竹の枝へ、子供達自身の手により飾り付けられました。
そしてその後は、この日来てくれた子供達全員に、授与所前に設置した水槽（小型プール）の中に浮かべている、金魚を模したマスコットのビニール風船を釣り具で釣って貰いました（釣り上げたビニール風船はお土産としてプレゼント）。
ちなみに、昨年の七夕まつりでは、都合によりこの「釣り」は行わなかったため、七夕まつりでの「釣り」は、２年ぶりの復活となりました。
そして、「釣り」を終えた子供達全員に、授与所前に仮設したテーブルでお土産を手渡し、七夕まつりは閉幕しました。幸いにして今年も、七夕まつりは盛況・成功裏に無事終える事が出来ました！
今年の七夕まつりでは初めて、七夕まつり仕様の、写真撮影用看板（顔出しパネル）を、授与所前に立てました。下の写真ではほとんど分からないと思いますが、この看板には電飾が施されており、看板表面に描かれている星はピカピカと点滅しています。この看板もお子さん達には大人気でした。
下の動画は、昨日の七夕まつりで撮影されたものです。丁度２分の短い動画なので、宜しければこちらも是非御覧下さい。当社の七夕まつりの雰囲気が伝わると思います。
なお、昨日の七夕まつりの様子は、「西野神社アルバム」の、平成３０年８月「七夕まつり」のページ（下記ＵＲＬ）にも写真を多数アップしておりますので、お時間のある方はこちらのページも是非御覧下さい。
http://f.hatena.ne.jp/nisinojinnjya/300807%20%E4%B8%83%E5%A4%95%E3%81%BE%E3%81%A4%E3%82%8A/?sort=old
（田頭）
