今日は、下川町（北海道神社庁上川支部管内）の某Ｓ神社の例祭日（その神社のなかでは年間で最も大きなお祭りの日）で、当社からは「神力会」（神輿会）の会員５人と、職員２人（宮司と私）の計７人が、Ｓ神社の渡御（神様が御神輿などに載って氏子地域を巡行すること）に参加するため、下川町に行ってきました。下川町は、札幌からはおよそ２３０km離れた地にある町で、移動の大半は高速道路を使ったのですが、それでも片道だけでたっぷり３時間はかかりました。私が今まで御神輿（おみこし）を担ぎに行ったお祭りの中では、今回が最も遠い遠征でした。
Ｓ神社の御神輿は、昼の１２時半に神社を出発し、約４時間かけて氏子地域を巡りました。今回の渡御では、私たち神力会を含め、他所の神社の神輿会二十数団体（総勢七十数名）が応援に駈け付け、皆で威勢良く御神輿を担ぎ上げました。札幌や旭川などの都市からはかなり遠く離れた町の、あまり交通の便が良いとはいえない町の神社で、しかも平日であったことも考えると、総勢七十数名というのはむしろ多く集まった方だと思います。また今回は、北海道神社庁管内の神社の宮司により構成される神輿会「北神会」（平成１７年現在の事務局は当社で、正式名は「北海道神職神輿連絡会」）の会員たちも多く駈け付けました。
渡御が終わった後は、神社のすぐ近くにある、町の公民館で、直会（Ｓ神社神輿会の主催による、他団体への慰労会）が開かれました。Ｓ神社の宮司は来月いっぱいで、１９年間務めたＳ神社の宮司職を退任するため、会場では、宮司への今までの感謝の思いを込め、皆で宮司に拍手を送り、続けて皆で宮司を胴上げしました（写真参照）。宮司は感極まって涙ぐんでいました。Ｓ神社の宮司にとっては、今回が宮司として立ち会う最後の例祭となるので、いろいろと募る思いがあったのでしょう。
今日は往復で約４６０km運転した上に、炎天下の中を４時間も歩いたので、正直それなりに疲れましたが、しかし普段の近場の遠征とは違う、上川地方独特の渡御の雰囲気を味わうことができ、またＳ神社の宮司にとっては最後となる例祭に立ち会うことができ、参加することができて良かったです。ただ、御神輿を担いでいたとき額にずっと鉢巻を巻いていたため、家に帰ってから鏡を見てみると、額が日に焼けて鉢巻の跡だけがはっきりと白くなっており、それが格好悪いのが気になりますが（笑）。
しかし、暦の上では昨日が立秋なのですが、今日も相変わらずの真夏日で、秋の訪れは、まだ少し先になりそうです。ちなみに立秋とは、陰暦の季節区分である二十四節気の一つで、夏の暑さが峠を越し、秋の兆しが感じられるようになるとされている日のことです。陰暦では、昨日からもう「秋」なのです。この暑さでは全然そんな感じはしませんが。
（田頭）
